الشبكة العالمية

الشبكة العالمية هي أية شبكة اتصالات تمتد في أنحاء الأرض بأكملها. ويشير المصطلح، كما هو مستخدم في هذه المقالة، بطريقة أكثر تحديدًا إلى شبكات الاتصال ثنائية الاتجاه، وإلى الشبكات المعتمدة على التكنولوجيا. والشبكات الأولى مثل البريد الدولي وشبكات الاتصال أحادية الاتجاه، مثل الراديو والتلفزيون، موصوفة في مكان آخر.

لقد تأسست الشبكة العالمية الأولى باستخدام الإبراق الكهربي (en)‏ وتحقق الانتشار العالمي في عام 1899. وكانت شبكة الهاتف ثاني شبكة تحقق الحالة العالمية، في خمسينيات القرن العشرين. وفي الآونة الأخيرة، تشكل شبكات بروتوكول الإنترنت المتصلة (في الأساس الإنترنت، ويُقدَّر عدد مستخدميها 360 مليون شخص في 2009)، وشبكة النظام العالمي للاتصالات المحمولة اتصالات الهاتف المحمول (ويُقدَّر عدد مستخدميها بأكثر من 3 مليار شخص حول العالم في 2009) الشبكات العالمية الأكبر على الإطلاق.

يتطلب إعداد الشبكات العالمية جهودًا هائلة ومكلفة وطويلة تدوم لعقود. حيث يجب توفير الاتصالات البينية المحكمة، والتحويل والتوجيه، وتخطيط العناصر المادية الناقلة للمعلومات، مثل الكبلات البحرية والأرضية، والمحطات الأرضية. إضافة إلى ذلك، يشمل السياق مواثيق الاتصالات، والقوانين والاتفاقات.